Sujet de thèse

Lacs du Nord et du Nord-Ouest » : l’US Lake Survey et l’Amérique du Nord au XIXe siècle. Sous la direction de Romain Huret et la co-direction de Nicolas Barreyre.
 

Résumé

Ce projet de thèse entend proposer une relecture historique d'une institution étatique : l'US Lake Survey, relevant du Département de la Guerre des États-Unis. Ses membres - des topographes, des ingénieurs de l'armée et leurs assistants - furent chargés, entre 1841 et 1880, de procéder au relevé cartographique d'un espace qu'ils instituent sous l'expression « Lacs du Nord et du Nord-Ouest », catégorie censée englober les lacs Ontario, Érié, Huron, Michigan et Supérieur, mais sans plus de précision.
L'institutionnalisation de ce vaste réseau hydrographique par les autorités fédérales pose donc problème. Recoupe-t-elle en effet d'autres catégories antérieures ou contemporaines, comme le « Pays d'en Haut », correspondant au pays amérindien colonisé par les Français au Canada (XVIIe-XVIIIe siècles), ou les « Grands Lacs », renvoyant plutôt à une formation culturelle d'espace vécu ? Centrée sur l'US Lake Survey, la recherche envisagée emprunte donc à la cartographie critique, aux études environnementales, à l'histoire des sciences et techniques en société et à celle de l'État. Elle envisage d’identifier et analyser les matrices historiques d'une telle entreprise spatiale. Ces dernières seront confrontées aux stratégies adoptées sur le terrain par les cartographes afin de s'assurer la prise en main de la nature et de la société (identification des bateaux, des ressources près des côtes et de leurs usages, etc.) et, par hypothèse, des moyens de contribuer à « gouverner » cette frontière aquatique au nom de l'État fédéral américain.
Cette thèse de doctorat veut donc s'inscrire à la croisée de divers champs de recherche interrogeant les interactions et médiations entre espace, sciences hydrographiques et politique à différentes échelles. Elle entend enrichir la réflexion historienne sur les modalités de saisie d'ensembles aquatiques continentaux par des États se construisant selon des modalités impériales.
 

Mots-clés : Grands Lacs – Lake Survey – cartographie – frontière – État.