Comment imaginer l'état moderne dans sa version coloniale? Comment comprendre les structures et le fonctionnement d'une administration qui s'étendait des deux côtés de l'Atlantique et dont les officiers n'étaient pas (encore) des fonctionnaires publics ? Où l'échange d'informations était continu mais toujours défaillant ? Les relations qui lient la ville de Quito, en Amérique, avec Madrid entre 1650 et 1750, est la trame qui permet de poser ces questions et d'évoquer un passé fortement distinct du présent.

Comme tous les ouvrages de Tamar Herzog, cette étude sur les rites de contrôle et les pratiques de négociation entre péninsule Ibérique et Amérique espagnole à travers «enquêtes», «visites» et «résidences», est très documentée, très claire, et de lecture particulièrement stimulante. Elle nous rappelle combien il est nécessaire d’utiliser avec circonspection les concepts contemporains lorsqu’il s’agit d’appréhender et de tenter d’éclairer le passé.

Tamar Herzog, juriste et historienne, est Monroe Gutman Professor of Latin American Affairs et professeure d’histoire espagnole et portugaise à l’Université de Harvard.

Aude Argouse est docteur en Histoire et Civilisations de l'Ehess-Monde Américains-Cerma (Centre de Recherche sur les Mondes Américains, UMR 8168).

Couverture : Fragment de la Carte d’Amérique, Guillaume de Lisle (1700), et “Presidente y oidores en Real Audiencia”, Guáman Poma de Ayala, Nuevo Crónica y Bueno Gobierno (1645), fol.488.