Né en 1933, Jean Heffer est retraité depuis septembre 2002. Il a été Directeur d'études à l'École des Hautes Études en Sciences Sociales de 1985 à 2002 et y a dirigé le Centre d'études nord-américaines (actuellement CENA/UMR 8130), après avoir enseigné à la Sorbonne et à l'Université de Paris-1 (1969-1984). Docteur d'État en 1984 avec une thèse effectuée à Paris-1 sous la direction de Claude Fohlen sur « le port de New York et le commerce extérieur américain, 1860-1900 », il est spécialiste d'histoire économique et d'histoire des États-Unis.

Parmi ses nombreux travaux, outre des manuels pour étudiants, il a publié Le port de New York et le commerce extérieur américain, 1860-1900 (1986) et Les États-Unis et le Pacifique. Histoire d'une frontière (1995) (qui a obtenu le Foreign Book Prize décerné par l'Organization of American Historians, 1997, et le Kiriyama Prize Notable Title in Nonfiction, 2002). Ses recherches récentes portent sur l'histoire rurale américaines (les transferts de terres dans le comté de Lincoln, Missouri, dans la décennie de la Guerre de Sécession, 1860-1870) et sur la productivité de la pêche baleinière française au XIXe siècle, ainsi que sur la préparation d'un ouvrage sur la croissance économique des Etats-Unis de 1774 à 1945.

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